墨出很老了，曾在北庭担任丞相，辅佐老汗王统治整个草原，深受信任，隐居数年之后又被委以璧玉城督城官之职。
表明上看这像是贬谪，不过墨出从老汗王那里得到明确的保证：西域将有大事。
果然，北庭骑兵涌入西域，吞灭了疏勒国，墨出理所当然地成为这支军队的统帅。
老汗王之死对他来说是突然一击，更让他没有想到的是自己竟然会被十几名年轻军官劫持，以屈辱的方式交出统帅权。
墨出认识多敦王子，可说是看着他从小长大的，见过他的年少轻狂，也目睹了他的逐渐成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微给予自己一点尊重，交出兵权其实并不是难事，毕竟北庭有这种传统：在群龙无首的时候，距离最近的汗王子孙可以暂时统领军队。
接着，毫无预兆地，他又被放出来了，多敦亲自做出诚恳道歉，要不是经验丰富，墨出几乎会以为王子已经悔悟了。
军中仍有忠于他的将领，稍微打听了一下，墨出惊愕地发现救出自己的人很可能是龙王派来的一个女人——香积之国女兵教头、独步王的女儿。
墨出不会像莽撞少年那样跑去向上官如谢恩，更不会就此认为龙王是自己的朋友，他耐心等待并观察，假装不知道内情，全盘接受多敦王子的好意，并主动交出大部分兵权，“我老了，说不定哪一天就会被老汗王招走，实在指挥不了一支军队。”
多敦却不得不与这个讨厌的老滑头共享兵权，他的核心支持者大都是中级军官，为了奖赏这些忠诚的伙伴，他已经得罪不少高级将领，他们将墨出的获释看作东山再起，蜂拥前去探望、抱怨，甚至将军情一五一十的汇报，仍将老丞相当成真正的统帅。
多敦后悔一开始没有心狠手辣，倒不是当时心软，而是不想在一仗没打之前就杀死北庭贵族，结果埋下隐患。
墨出半推半就地同意共掌兵权，感恩戴德，好像这是王子赐予他的权力，从此他恢复名义上的统帅称号，王子则是监军。
除了底下的军官偶有摩擦，十几天来双方平安无事，直到龙王率领一支军队赶到通天关。
“一万人？他只带来一万人？”多敦不敢相信自己的耳朵。
帐篷里有他信任的几名伙伴，还有墨出与十来名将领，斥候低头回道：“是，只有一万人，龙王信使很快就会到。”
多敦不说话，看着墨出，想看看老滑头会做出什么样的反应。
“呃，还是等信使来了再说