”
“这点我希望你可以放心。”我说。
他舌头一顶，下唇鼓起来。“要是你能在希望之外再提供点别的，我们会很高兴。你暂时还不想说？”
“暂时巴顿不知道的东西我也是不知道的。”
“谁？”
“狮湖的警长。”
那一本正经的瘦子耐着性子笑笑。他按响一个指节，略作停顿，说道：“圣贝多[1]的地方检察官想跟你谈谈——在死因调查讯问之前。但不会很快。现在他们正在想办法取指纹。我们借了个技术人员给他们。”
“挺棘手的。人死了很久了。”
“一直是这么干的，”他说，“之前他们在纽约研究出了这套办法，那边三天两头在打捞浮尸。他们从手指上切下小块儿皮肤，涂上一种硬化剂，制成印记。这惯用的法子足够好使。”
“你们是觉得这女人有什么前科吗？”
“呃，我们向来会取尸体的指纹，”他说，“你该知道这点。”
我说：“我不认识那位女士。要是你认为我认识，所以才会在那儿，那就全想错了。”
“可你不愿意说你当时究竟为啥去那儿。”他不依不饶。
“所以你觉得我在骗你。”我说。
他用骨头突出的食指转了转帽子。“你误会了，马洛先生。我们什么也没有觉得。我们所做的是调查和发现。刚才那些都是惯例。你该知道的。你在这块儿待了够久的，”他起身，戴上帽子，“要是你有事非得出镇，请告诉我。我会很感激的。”
我说我会的，送他到门口。出门时，他低了低头，忧伤地浅浅一笑。我目送他无精打采地飘过走廊，按下电梯按钮。
我回到吃饭间，想看看还有没有咖啡。还有三分之二杯。我加了奶油和糖，端着杯子走到电话机前。我拨了市中心警察总局的电话，要总机转警探局，找弗洛伊德·格雷尔中尉。
电话那头的声音说：“格雷尔中尉不在办公室。别人行吗？”
“德·索托在吗？”
“谁？”
我又说了一遍名字。
“请问他的警衔和部门？”
“便衣之类吧。”
“别挂。”
我等着。过了一会儿，那个粗声粗气的男人声音回来了，说道：“开什么玩笑呢？我们名单里没有德·索托这么个人。你是哪位？”
我挂上电话，喝完咖啡，拨了德雷斯·金斯利办公室的电