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松本警察署的宫坂在现场周边地区和松本市内近郊的饭店、旅馆、司机之家、加油站、土特产店、出租汽车行业者、公共汽车及其他交通机关逐一进行了仔细走访，但事发已一年多了，人们的记忆大都模糊不清。更何况夏季众多的观光客和登山者都蜂拥到信州，为了接待他们，各行各业又雇用了大量的临时工。
旅游旺季一过，他们就分散至四面八方。第二年的打工者并不一定是上年的。无论是客人还是工作人员，大多都是一次性。当听说今年和去年夏天整个信州就像赶庙会那么热闹时，宫坂更觉得寻找目击者如同水中捞月了。
从被害者牛尾慎一的尸体来看，凶手并非一人，尸体上的伤痕亦是遭受群殴所致。侦查总部认为这起杀人案起因是偶发争斗导致的冲动性犯罪，倘若是在其他场地打斗，然后又将奄奄一息的被害者运至沉尸现场‘那么’就应该有目击者。
然而，尽管宫坂费了九牛二虎之力，甚至连草根都用篦子篦了一遍，但仍找不到所期望的情报。
起初曾怀疑是邻近的暴走族或暴力团的有关人员所为，但经调查，他们都是清白的。如果是从其他县分来的歹徒，搜索的范围就要进一步扩大。
宫坂拖着疲惫不堪的身子，排除掉徒劳感凝重的心理负担，每天仍坚持不懈地为寻找蛛丝马迹四处奔波。他坚信：如此凶残的团伙犯罪，是不会没有目击者的。如果自己没有这种信念，那么，每天毫无头绪地探访不就成冒傻气之举了吗？
从案件发生起已过了一年，鞋子已穿破两双，第三双也差不多了。宫坂仍旧趿着这双不跟脚的鞋子到处走访。5月上旬，他在松本市内的一家土特产店探听到了饶有情趣的信息。
“我想是在前年的8月20日前后，有一对男女来到我们店，他们的提包被别人拎错拿走啦！我劝他们赶快报警，那位客人顿时吓得脸色煞白，硬说不必报警。后来我想，他肯定有怕见警察的事。”
女店员若无其事地说。宫坂突然问道：“那对男女是啥模样？”
“男的40来岁，给人的感觉是大公司的科长什么的。女的二十一二岁。她五官端正，长得挺漂亮。他们好像是公司的上级带着部下秘密旅游，也许因为这才不敢报警的吧！”
“那提包后来怎么样啦？”
“幸好，拎错包的客人马上觉察到，提着包回来了。他说是两个相似的包放在一起，所以拎错了。”
“你知道那客人的身份吗？”宫坂尽量避