“林肯，这位是科佩斯基医生。”
汤姆与一位访客站在实验室门口。
林肯·莱姆心不在焉地抬起头。现在是晚上八点半，尽管阿尔冈昆案件的紧迫气氛传遍了整个房间，但在萨克斯结束与电力公司老总的会晤、回到这儿之前，莱姆无事可做。于是，他不情不愿地同意见见给他颁奖的伤残人士权利团体的这位代表。
科佩斯基可不打算到达此地，再坐下来干等，就像大臣等待谒见国王那样……
“请叫我阿伦。”
这个和声细语的男性身着保守款式的西服和白衬衫，领带活像橘红色和黑色的拐杖糖。他走向了莱姆，点头致意，没有一丝要握手的意思。他甚至没有看莱姆的双腿或轮椅一眼。科佩斯基为一家伤残人士权利组织工作，莱姆的情况对他来说不算什么。莱姆赞许这种态度。他认为我们所有人都在某个方面有所缺陷，可能是情绪创伤、关节炎，也可能是肌肉萎缩性侧索硬化症。人生就是一大缺陷；问题很简单：我们对此做什么？莱姆极少琢磨这个问题。他从未做过伤残人士权利的倡导者；他认为那会让他从工作上分心。他只是个犯罪学家，碰巧比多数犯罪学家都要手脚不灵便。他尽可能地对此补偿，继续自己的工作。
莱姆看了梅尔·库柏一眼，冲着与实验室隔着门厅的书房点点头。汤姆领着科佩斯基走进书房，莱姆坐在轮椅里紧随其后，轻松地进入微微合上的推拉门。他消失在了门里面。
“坐下吧，请随意。”莱姆说道，后半句话是为了缓和前半句的语气，他其实希望科佩斯基能继续站着，有话就说，说完赶紧走人。科佩斯基拿着一个公文包，也许奖杯就放在里面。医生可以递上奖杯，拍张照片，再赶紧离开。整件事就一了百了了。
医生说：“我关注你的事迹已经有一段时间了。”
“你关注了我？”
“你对伤残资源委员会耳熟吗？”
汤姆已经向莱姆简略介绍过。莱姆略微记起了汤姆的那段自言自语。“你做出了了不起的成绩。”
“算不上了不起。”
对话陷入了沉默。
要是我们继续这样交谈下去……莱姆专注地望向窗外，仿佛一项新任务正快速飞向宅邸，就像早些时候的苍鹰那样。抱歉，我必须离开了，有活要干……
“多年以来，我和许多伤残人士在一起工作过。脊椎受伤的，脊椎裂，肌肉萎缩性侧索硬化症的，还有许多其他病症的患者，也包括癌症患者。”