甜酿有空也会去见曦园坐坐，那日紫苏和青柳正帮施少连收拾去金陵的衣物行囊，桌上搁着四五个描金绘彩的小匣，是账房孙先生刚送来的，施少连逐一打开观摩，俱是珍宝古玩，黄金白银之类。
甜酿撩帷进内室，没期想是这样的场面，本是雅致清新陈设，满眼的黄白耀目涂抹了富贵之气，也不由得楞在了当地。
施少连不避她，反招呼她上前：“是当铺里的分银和收回的珍宝首饰，甜妹妹来看看，有喜欢的么。”
她瞄了两眼，摇摇头：“哥哥要带去金陵买货么？”
他嗯了一声，低头在匣子里翻捡珠宝首饰，忽而将匣子掩上，笑道：“也罢，这些都是当铺里收回来的旧物，不配妹妹用。”
又去净手：“去贩些货，还有父亲之前的一点关系，要重新打点。”
甜酿知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，点了点头：“哥哥出门当心。”
他问她：“妹妹来虚白室喝茶？”
秋阳熏暖，虚室生白，两扇窗都大开着，秋竹斑驳，海棠叶稀，有桂香隐隐飘来，兄妹两人相对煮茗，仍是她惯用的莲瓣盏，喝的是老君眉，味轻且甘甜。
他有意收敛，她有意讨好，小心翼翼，乖乖巧巧，相处反倒分外融洽，游廊下宝月和青柳正敲着竹竿赶树上啄无花果的雀鸟，娇声连连，紫苏隔着窗子递进来一碟新摘的果子，无花果绵软清甜，正配这一壶老君眉。
临去金陵之前，施少连特意叮嘱甜酿：“正是桂香菊黄之时，各家的宴请往来不少，你出门容易沾风生病，就多留在家里。”
甜酿点点头，果不其然，后几日，施府收到赵安人家的帖子，正是宴请各家女眷一道赏菊品茗。
桂姨娘和田氏看重这帖子，少不得精心准备，甜酿知道张夫人也要带着两个儿媳同去，掐着时日一想，张圆这几日都在书院，自己去不去都可，借口身体不适留在了家里，苗儿知赵安人没有给况家下帖，也不愿同去，最重要的是云绮和芳儿，须得好好装扮，正需要地方开开眼界。
难得家里人都出门，连施老夫人都不在，后院只剩甜酿和喜哥儿两人，甜酿索性带着喜哥儿，往后罩房去找苗儿说话。
后罩房和施家园子隔着一道月洞门，寻常都落着锁，只有田氏和姐弟三人往园子里来才开着，平常进出也不走施家，另有一道小侧门通往外头的街巷，算是单独隔出的小门小户。
甜酿极少来去后罩房，只有个嬷嬷正清