再说梁山泊好汉，自从两赢童贯之後，宋江，吴用商议，必用著一个人，去东京探听消息虚实，上山回报，预先准备军马交锋。言之未绝，只见「神行太保」戴宗道：「小弟愿往。」宋江道：「探听军情，多亏煞兄弟一个。虽然贤弟去得，必须也用一个相帮去最好。」李逵便道：「兄弟帮哥哥去走一遭。」宋江笑道：「你便是那个不惹事的『黑旋风！』」李逵道：「今番去时，不惹事便了。」宋江喝退，一壁再问：「有那个兄弟敢去走一遭？」「赤发鬼」刘唐禀道：「小弟帮戴宗哥哥去如何？」宋江大喜道：「好！」当日两个收拾了行装，便下山去。
且不说戴宗，刘唐来东京打听消息，却说童贯和毕胜沿路收聚得败残军马四万余人，比到东京，於路教众多管军的头领，各自部领所属军马，回营寨去了，只带御营军马入城来。童贯卸了戎装衣甲，迳投高太尉府中去商议。两个见了，各叙礼罢，请入後堂深处坐定。童贯把大折两阵，结果了八路军官，并许多军马，酆美又被活捉去了，似此如之奈何，一一都告诉了。高太尉道：「枢相不要烦恼，这件事只瞒了今上天子便了，谁敢胡奏！我和你去告禀太师，再作个道理。」
童贯和高俅上了马，迳投蔡太师府内来。已有报知童枢密回了，蔡京料道不胜，又听得和高俅同来，蔡京教唤入书院来厮见。童贯拜了太师，泪如雨下。蔡京道：「且休烦恼，我备知你折了军马之事。」高俅道：「贼居水泊，非船不能征进，枢密只以马步军征剿，因此失利，中贼诡计。」童贯诉说折兵败阵之事，蔡京道：「你折了许多军马，费了许多钱粮，又折了八路军官，这事怎敢教圣上得知！」童贯再拜道：「望乞太师遮盖，救命则个！」蔡京道：「明日只奏道天气暑热，军士不服水土，权且罢战退兵。倘或震怒说道：『似此心腹大患，不去剿灭，後必为殃。』如此时，恁众官却怎地回答。」
高俅道：「非是高俅夸口，若还太师肯保高俅领兵亲去那里征讨，一鼓可平。」蔡京道：「若得太尉肯自去，可知是好，明日便当保奏太尉为帅。」高俅又禀道：「只有一件，须得圣旨任便起军，并随造船只；或是拘刷原用官船民船，或备官价，收买木料，打造战船；水陆并进，船骑同行，方可指日成功。」蔡京道：「这事容易。」正话间，门吏报道：「酆美回来了。」童贯大喜。太师教唤进进来，问其缘故。酆美拜罢，叙说宋江但是活捉上山去的，尽数放回，不肯杀害，又与盘缠，令回乡里，因此小将得见钧颜。高俅道：「这是贼人诡计，故意慢我国家。今後不点