穿过棕榈树林,途经城墙外的马厩和集市,阿泰尔终于来到雄伟壮观的大马士革城门前。他与这座城市相识已久。作为叙利亚这个国家里最为庞大而神圣的城市之一,几年前还有两个行刺目标是这里的本地人。仰望城墙与堡垒,聆听城内的不绝于耳的往来人声,就连这主城的石头仿佛也充满了生机。
不过眼下的首要任务是要先进到城里。要知道,任务的成败首先取决于刺客在错综复杂的街道间无声息穿梭的能力。倘若受到守城士兵的威胁,那肯定不是最好的开始。于是,阿泰尔翻身下马,栓好马后开始观察驻守在城门的萨拉森守卫。他必须找出另一种进城的方法进去,一种更简单有效的方法,毕竟大马士革的安检可是出了名的严密。这里的城墙——刺客再次凝视,他感觉到自己的渺小——这里太高,墙面也太陡峭,没法从外面爬上去。
这时,一队僧侣出现在阿泰尔面前,他禁不住抿嘴浅笑。由于萨拉丁非常欢迎这些学者来大马士革传播学识——加之城内也有很多伊斯兰学院——所以他们不但享受特别待遇,还被获许在街道上自由行走。刺客走上前,混入到僧侣的队伍之中,摆出一副虔诚的姿势。他就这样轻易地通过守卫,然后进入这座大城市,将身后那一片荒漠留在城外。
进到城里,阿泰尔始终垂着头,以防被其他人发现。他小心地迅速穿过街道,攀到一座高塔顶端。机警的他谨慎检查过周围的情况,才开始沿着窗户继续往上爬。刺客在被太阳烤得灼热的石头墙上不断摸索着新的支撑点,越爬越高。他忽然发现自己的身手恢复了。虽然不像先前那样敏捷,但那种娴熟的手感已经回来。他重获技能,不,是重新唤醒技能,以及曾经那份愉悦的心情。
来到尖塔顶端,阿泰尔轻轻蹲下身。一只鸟儿从城市高空掠过,视线扫过他,扫过清真寺的穹顶、尖塔的塔顶还有那些鳞次栉比的房屋屋顶。再往远看,集市、庭院、神殿以及那座标记了位置的刺客联络点塔楼,全部尽收眼底。
喜悦与兴奋再次溢满阿泰尔的心房。一瞬间,他仿佛忘却了从这个高度看去整座城市是多么美丽,忘却了从最高点俯瞰它们的感觉。这一刻,他的灵魂得到了解脱。
阿尔莫林是对的。过去总会有人事先为阿泰尔调查好需要刺杀的目标,而他所需要做的仅仅是知道时间、地点,执行任务,然后再无其他。他以前没想过这些,也因此失去了作为一名刺客真正意义上的信条——不是屠杀或者带来死亡,而是能从内心中找到的东西。
刺客微微