时间渐渐到了八月，西夏境内各地余患皆已消除干净，河西五万西夏骑兵被吐蕃、宋朝以及羌人联军连续冲击围剿，伤亡惨重，嵬名浪不得不率领一万余人退回贺南山。
随着嵬名浪的北归，贺南山的党项老巢开始出现了蠢蠢欲动的局面，八月上旬，嵬名浪率四万党项骑兵在定州北部六十里外的天星谷渡过了唐来渠，四万骑兵没有了河流阻挡，一路飞驰南下，直扑定州。
在得知党项人出兵的当天晚上，范宁便召集了紧急议事，商量应对党项骑兵之策。
众人一致认为，唯有一战全歼这支党项骑兵，才能彻底浇灭兴庆府的希望，范宁同意了众人的意见，决定出兵正面迎击这种四万人的党项骑兵。
范宁当即做出决定，由韩绛继续率三十万大军围困兴庆府，他亲率十五万大军北上定州，迎战这支四万党项骑兵组成的最后希望。
同时北上的，还有五十艘蒸汽船和三百艘千石战船，范宁的十五万大军包括了八万骑兵和七万精锐步兵。
另外，范宁又令都统领陈燕率三万骑兵绕道北上，去抄贺南山党项人的老巢。
大军部署完毕，十五大军连夜出发，疾速奔向定州方向。
次日上午，范宁率十五万大军抵达了定州以南约十里处，唐来渠从定州穿城而过，和黄河并行，范宁之所以紧急出兵，就是想在最大程度上利用水路优势。
唐来渠从天星峡与黄河相连，一路南下，始终与黄河并列，定州、兴庆府、静州、顺州、怀州都位于唐来渠与黄河之间，两条河渠之间的距离北窄南宽，最窄处就是在定州，最窄处只有两里，从定州城东一直到定州城南约十里处，差不多在十余里长的区域内，两条河流的间距都只有两里。
大军在扎下了阵脚，三万弓弩兵在前，四万长矛军方阵紧随其后，两侧各有一万骑兵，后面是六万骑兵方阵。
这里实际上摆不开战场，宋军北面便是黄河与唐来渠之间狭长的夹道，容不下四万骑兵同时杀来，宋军弓弩手最多只需要面对一万骑兵的突击。
这里是范宁要抢到的地利优势，两条大河严重限制了骑兵的战场，使得四万骑兵的进攻硬生生变成了四支一万骑兵的先后进攻。
宋军用砂袋垒砌城一条高约六尺、长两里的矮墙，三万宋军弓弩手手执神臂弩就站在砂袋墙的背后，后面是四万长矛兵，两侧各有一万骑兵，再后面便是六万骑兵，十五万大军杀气腾腾，严阵以待。
四万党项骑兵在接近定州