从大塃变成大锡，锡矿砂需要经历采矿、制矿、炼矿三个步骤，采矿就是由欀头探矿、砂丁背塃的方式将大塃采到地面。制矿是通过揉塃、洗砂等方式剔除大塃中的杂质，炼矿就是将揉洗过后的大塃投入炉房中炼制，最终才能得到银光闪闪的大锡。
对于许多小尖子来说，经营的范围仅限于采矿和制矿，他们没有自己的炉房，而是选择将揉洗好的大塃卖给专门的炉房。可对于天良硐这样大的尖子来说，自然是不肯让炉房分一杯羹去，天良硐有自己专门的炉房用来炼制大锡。
胡承荫一直觉得背塃的砂丁够苦了，可洗塃的砂丁并不比他们轻松，开采出的塃含有许多杂质和泥沙，需要人工来揉洗。揉洗的第一步是整塃和碎塃，大于五毫米的矿石必须用锤子打碎，进硐背塃的砂丁悉数都是男人，碎塃的砂丁之中却有很多女工。小于五毫米的矿石就用花岗石做成的大石磨碎塃，苏家旺说有的尖子是用一匹马拉，可偌大一个天良硐，没有养一匹马，每个碎塃的石磨全靠两个砂丁一面用尽全力去推，一面不断往石磨中注入清水，最终将大塃磨成细泥浆。胡承荫时常能看到她们推得汗流浃背，面目狰狞，青筋暴露。磨好的锡矿砂还要修建两个水塘进行分级脱泥，将富含锡矿砂的泥浆再分成粗砂、槽心硔和矿泥。平槽师傅拿着竹扒赤脚站在水塘上架的横木上来回推刮，淘洗矿石，双脚整日在水槽边的泥地上走来走去，脚掌已然泡得发白了。
许多小尖子都只管采塃，然后把采到的塃卖给炉房，由炉房炼成大锡再出售。可天良硐这种大规模的尖子都有自己的炉房。已经到了初秋，个旧的天气早晚十分寒凉，可炉房的人依旧整日赤膊上阵，豆大的汗珠仍旧随着动作四处挥洒。炉房每二十四小时才能炼一炉大锡，炉房二十四小时不能离人，炼大锡讲究“头矿二炭三扯风”，第一看大塃的纯度，第二看木炭的成色，第三要看扯大炉的技术如何，扯大炉就是拉风箱，八个工人两人一班四班倒，每班六小时，扯大炉的砂丁都是年轻力壮的后生仔，每人轮班时都要拉三到五个来回，中间不能中断，鼓风越均匀，炉火越旺，大锡就炼得越好。这些后生仔每次轮班都要在高温炙烤之下扯好几个小时的风箱，热得喘着粗气，汗如雨下。