丹尼尔·佩尔被关在一间特殊的拘押室里——与其他的囚犯隔离开来——他仔细观察了自己的囚室和外面通往法院大楼的走廊。
从外表上看，他显得很镇定，但他的内心非常狂躁。刚才审讯他的女警官让他受了惊吓，她戴着黑框眼镜，镜片后有一双冷静的绿眼睛，语气始终平稳而坚定。他没料到竟然有人能如此深刻而迅速地看透他的内心。她仿佛有能力读懂他的思想。
凯瑟琳·丹斯……
佩尔转身面向拘押室外面的警卫巴克斯特。这是一位外表体面的警察，与押送他的那位凯匹透拉狱警不同，那可是位壮实的黑人，像黑檀木一样强硬——他这会儿正安静地坐在远处的门口，注视着周围的一切。
“我刚才说的意思是，”佩尔继续与巴克斯特谈话，“耶稣保佑了我。当时我每天几乎都要抽三包烟。耶稣从百忙中抽空来帮助我。我立马就戒了烟。”
“有这种福气当然好了。”警卫答道。
“让我来告诉你吧，”佩尔说，“与戒酒相比，对抽烟说再见可要难得多。”
“我试过戒烟贴，就是那种贴在胳膊上的玩意儿。不怎么管用。也许从明天起我也要祈求上帝的帮助了。我和妻子每天早晨都一起祈祷。”
佩尔并不感到惊讶。他看见了警卫上衣翻领上的饰针。那是一枚鱼形的饰针。“这对你会有好处的。”
“上星期我的车钥匙丢了，我们一起祈祷了一个钟头，耶稣就告诉我们钥匙在哪里了。听着，丹尼尔，我想你会被送到这里来受审，如果你愿意的话，我们可以一起祷告。”
“多谢了。”
巴克斯特的电话响了。
片刻之后，警报声大作，凄厉而刺耳。“见鬼，出了什么事？”
凯匹透拉监狱负责押送的狱警猛地跳了起来。
就在这一刹那，外面的停车场被一个巨大的火球所笼罩。拘押室的后窗有铁条保护着，但却是打开的，所以有一大团火焰迸射了进来。漆黑的油烟在拘押室里蔓延开来。佩尔倒在了地板上。他的身体蜷缩成了一团。“上帝啊！”
巴克斯特惊呆了，一动也不动，直勾勾地注视着升腾的火焰，看着它将法院后面的停车场全部吞没。
他抓起电话，但是线路可能被切断了。于是他举起对讲机，汇报了火情。丹尼尔·佩尔低下头，开始低声向上帝祈祷。
“你过来，佩尔！”
犯人睁开了双眼。 棒槌学堂·出品