一九三八年六月，教育部发出训令，让各级学校呈报校歌和校训，然而彼时西南联大刚从长沙迁到昆明，开学还不过一个多月，校舍和设备问题亟待解决，秋季招生也即将部署，各项工作千头万绪，校方实在无暇顾及校歌和校训的制定，西南联大遂复函教育部：“校歌校训侯编制成后再行呈部。”然而十月三日教育部再次以训令催逼，并“限一个月内将办理情形及校歌、校训呈报”，如此一来，西南联大校歌和校训的编写和制定刻不容缓。
十月六日，联大常委会决议成立编制校歌校训委员会，聘请文学院众教授冯友兰、朱自清、罗常培、罗庸、闻一多为委员，并提名冯友兰为该会主席。众委员经过深入研究和讨论后，在十一月二十四日举行的校歌校训委员会上，决议将“刚健笃实”四字拟定为西南联大校训，并于当天将情况呈报给联大常委会，呈文中写到：“前承命编制校歌校训，兹拟定校训为‘刚健笃实’四字，校歌词谱如另纸，是否可用，谨请公决。”
在十一月二十六日上午十时，联大正式开学的前夕，联大第九十五次常委会在才盛巷联大办公处会议室召开，这次常委会的与会者有：常委会主席梅贻琦、秘书长杨振声、教务长樊际昌、法商学院院长陈序经、联大三常委之一蒋梦麟、理学院院长吴有训、工学院院长施嘉炀、文学院院长冯友兰、土木工程系教授王明之、记录员章廷谦等人。
作为联大在正式开学之前召开的最后一次常委会，这次会上的议题有很多，如改组“学生生活指导委员会”和“战区学生救济及寒苦学生贷金委员会”（均为改善学生学习和生活条件所设，成员多为联大教授，如潘光旦先生即同时为两个委员会的委员）；设立联大印刷所，所需费用从中央航空学校赔付联大蒙自分校的搬迁费用中拨出；此外师范学院建院伊始，种种事务纷繁复杂，均需要在常委会上决议，如分拨设备费两万元、根据师范学院院长黄钰生草拟的招聘名单聘任教职员等。
在这次常委会上，联大还商议了一个学生的去留问题。此前在军训时联大一名学生跟教官发生争执、拍案叫骂，在九月十八日的第八十七次会议上，常委会认为该生过分滋事、碍及校誉，决议将该生开除学籍。此后因为学生写了言辞恳切的检讨书，真诚地反省了自己的错误，常委会最终决定取消将该生开除学籍的处分，改为记大过两次。
联大校歌校训的讨论和决议，只是常委会上众多议题中的一项。
梅贻琦拿出校歌校训编制委员会递交的呈文，目光柔和