很大，低低的房舍都在谷底集聚着。虽然是晚上八点多钟，可是路人已经稀少，如同深夜一般。房舍虽然排列密集，但有灯光的人家很少，也几乎听不到人声。与其说是寂静，不如说令人感到大家都在屏着气息生活。

在市镇里也见不到日本一般城镇中那种注册的游乐房或饮食店。

吃晚餐时，店主人盛上来满满一盘著名的盐烧香鱼。

“噢，太棒了！”大川见了鲜嫩的香鱼，喜出望外。

“就这么点儿名产，再也没什么好吃的了。”

一个中年女茶房说道。看样子是因为听了茂木警部补说是“东京来的刑事”，所以有点儿诚惶诚恐。

“哪里，哪里，有这样名莱就足够了。”下田为了安抚一下对方紧张的心情，用和蔼的口气赞许说。

“是啊，为了吃这东西，还有专门从东京和大阪来的客人哪。”

女茹房由于被夸了一下，情绪还好。刑事来到陌生的地方，能为他们找话引子的，往往是出租汽车的司机或者旅店中的女茶房。因为这些人是本地与旅行者之间最早接触点。对于刑事来说，他们是宝贵的情报源。

“您是本地人吗？”下田悄悄地迈出第一步。

“是的，是本镇鲇泽人。”

“是鲇泽吗？看来鲇鱼（香鱼）是很多的。”

“为了不给孩子们添麻烦，自己就出来打短工。年轻人都跑到高知、大阪去喽。”

“听说这一带蟹子也是名产。”

“蟹子也能抓到很多。从前我们这店里也按客人的要求，搞点儿醋蟹、炸蟹什么的。”

“现在不做了吗？”

“都因为说蟹子里有可恶的寄生虫，保健站检查得厉害，不许吃了。你们二位正吃饭的时候说这些，实在对不起啦。”

“不，没有关系，我们并不那么过敏。可是这街上有因为吃了河蟹、染上病的人吗？”

“最近少了，不过要是检查一下，也许还有。俺们小的时候，常在河摊上把捉到的螃蟹烤着吃．所以也许身上就有那种病。不过，也不用怕，那种虫子如果不吃螃蟹就染不上。”

看样子女茶房是以为他们两个人很担心，所以才这么说的。只要到保健站去查一查，就能把情况弄清楚的。肺寄生虫在这地方好象依然“健在’着。

关于“小坂瑛子”的情况也大略地打听了一下，但在女茶房生活的圈子中没有这么个人物。

２

第二天