经过“雕木院”十个月的培训，新一批学徒涌入“炼火院”，几乎在拜师的同一天，就打破了“禁杀令”，掀起了新一轮学徒残杀。
为了区别两拨学徒，东堡的人按进入“炼火院”的年份，将他们分别称为甲辰学徒和乙巳学徒。
甲辰学徒经过去年的残杀和后来的几次月试，还剩下一百三十余人，这届学徒公认多年以来最强，迄今为止却没有一名少年正式取得“杀手”称号。
在高手如林的环境中，想要连续六次一刀毙敌，势比登天，反而是在学徒较弱的年份，容易提前出现正式杀手，这些杀手通过了堡内的考验，但在堡外的血雨腥风中，如同营养不良的植物，经不得摧折。
甲辰学徒的名声激起乙巳学徒的攀比之心，他们当中有些人自视甚高，在“雕木院”时就已不怎么将杀手放在眼里，更不用说那些只比自己早入堡十个月的杀手学徒。
这次残杀从一开始就充满了新老竞争的气氛，帮派仇杀的色彩反不浓厚。
即使这样，残杀也是通过几件小事一步步扩大的。
甲辰学徒仍记得“禁杀令”，行为比较谨慎，乙巳学徒两三次挑衅，只是引发流血事件，并没有死人，直到几名不愤的老学徒从师父那里得到暗示：“禁杀令”从来不会公开取消，不成文的规矩是，只要新学徒加入，杀戮即不受限。
许多阴谋尚在学徒们中间酝酿发酵，一件偶然却抢了先。
一名乙己学徒在进入“炼火院”的第五天参加了一次月试，一刀杀死对手，他继承前辈的传统，自己抗着尸体去往生崖，在悬崖边上，被一箭射死。
为了猎杀那只红顶大鹏，金鹏堡在在崖边建立了多座数丈高的箭塔，派人守卫，由于需要大量人手，东堡一带的箭塔就由学徒们轮流驻扎。
那天，往生崖边上的箭塔里有十二名甲辰学徒，他们在塔上看到了抛尸的少年，闲极无聊，一名学徒调转巨大的弩床，其他人一起安装长箭，对准了不知就里的倒霉蛋。
没人真想射杀那名乙巳学徒，本意是吓唬吓唬嚣张的师弟，塔上的少年叫喊示威，崖边的少年挥刀表示不屑，于是一名甲辰学徒松开弩机。
铁箭拖着长长的细绳飞了出去，即使是故意瞄准也不会如此准确，铁箭穿过崖边少年的胸膛，继续飞行，带着尸体反复撞击崖壁，等到塔上的学徒们拽着绳索收回铁箭时，尸体只剩下不到一半。
在这种事情上，甲辰学徒毕竟经验丰富些，先是有人想起师父的暗示