什么时候能补上缺，到底能补上个什么缺没个准信儿，费二爷担心韩秀峰沉不住气，一走出会馆就劝慰道：“志行，补缺这种事急不来，急也没用。既来之则安之，为今之计只有等。”
“二爷，我晓得缺没那么好补，况且我刚到京城，刚投上供，对啥时候能补上倒不是很急，只是觉得就这么干坐在会馆里等不是事。”韩秀峰回头看看身后，又苦笑道：“人就怕闲，一闲下来心里就不踏实。”
“谁说就这么干坐在会馆里等的？”费二爷反问了一句，如数家珍地说：“吏部每月汇总一次各部院和各省共空出多少缺，掣签也每月一次，谓之‘月选’。满蒙汉八旗官员每月上旬掣签，笔帖士中旬掣选，汉员下旬掣选。每逢双月，掣选除班、升班的官员；每逢单月，掣选补班的官员，唯有闰月不开选。又因除班和升班官员较多，在京的候补候选最为关注，所以双月被称之为‘大选’。”
“二爷，您老是说我每月下旬都要去吏部听信？”
“当然要去，不然被掣选上都不晓得。”
“去也好，至少每月都有个盼头，”韩秀峰想了想，又好奇地问：“二爷，除班是啥班，到底啥意思？”
费二爷笑道：“除班是满汉官员初授或新授官职之班次，有多途，诸如以科举初授者，文进士一甲一名除修撰；以考除者，满洲顺天府学教授以文进士、文举人，由礼部考拟正陪，交部引见除；以拣选除者，太常寺、陵寝衙门满洲读祝官、赞礼郎，鸿胪寺满洲鸣赞，各由该寺咨部奏派大臣会同拣选引见；以贡生、监生、官学生等人除及以效力期满除者、以保举除者、以议叙除者等等。”
“我呢，我是哪一种？”韩秀峰追问道。
“你属捐输，京官郎中以下，外官道以下皆按例除。”
官职太多，规矩太多，韩秀峰似懂非懂，心想反正闲着也是闲着，以后每月下旬吏部掣签时去听信儿就是了。
回到重庆会馆，喊同样刚从外面回来的大头和潘二打扫堂屋和东厢房，打扫空着的那四间“状元房”，为年底的团拜宴和接待即将抵京的举子做准备。
……
任禾从巴县启程前找算命先生算过日子，也不晓得算命先生跟韩秀峰用的是不是同一个版的历书，给他算的日子也是十月十二号。
十一号去报恩寺上香许愿，十二号天没亮就去祠堂祭祖，祭完祖便带着弟弟任怨去白市驿和来凤驿与早约好的两个同年先后会齐，走得不是水路，也不是直奔京城，而是