间套房里的女士。”我说。
“哦，那位呀。她退房了。半小时前，”她重新打开吸尘器，“你最好去办公室问问。”她在噪声中扯着嗓门大喊，“这间套房要换客人。”
我向后伸出手关上房门。我顺着吸尘器那条黑蛇一般的电线来到墙边，一把扯掉了插头。穿绿色制服的女人生气地瞪着我。我上前递给她一张一块钱的钞票。她看上去气消了些。
“我只想打个电话。”我说。
“你自己房间里不是有电话吗？”
“别多想了，”我说，“一块钱买个方便。”
我走到电话边，拿起话筒。一个姑娘的声音说：“这里是办公室。请问您需要什么？”
“我是马洛。现在我很不高兴。”
“啊？……哦，对了，是马洛先生。我们能为您做什么吗？”
“她走了。我甚至都没机会跟她说句话。”
“哦，我很抱歉，马洛先生。”她听上去很诚恳。“是的，她离开了。我们没办法——”
“她说去哪儿了吗？”
“她付完账就走了，先生。相当突然。根本没有留下新地址。”
“和米切尔一起？”
“我很抱歉，先生。我没看见有人和她一起。”
“你肯定看见了什么。她是怎么走的？”
“坐出租车。我恐怕——”
“好吧。谢谢你。”我回到了自己的套房里。
那个中等身材的胖男人正跷着二郎腿，舒舒服服地坐在一张椅子里。
“谢谢你登门拜访，”我说，“有什么特别的事情我能帮你吗？”
“你可以告诉我拉里·米切尔在哪儿。”
“拉里·米切尔？”我仔细地想了想，“我认识他吗？”
他打开一只钱夹，抽出一张名片。他费力地站起身，将名片递给我。名片上面写着：戈布尔和格林，私家侦探，密苏里州堪萨斯市普鲁登斯大楼310室。
“你的工作肯定很有意思，戈布尔先生。”
“别跟我开玩笑，老兄。我可是很容易上火的。”
“好啊。就让我们看看你上火的样子。你会干什么呢——咬你的小胡子吗？”
“我没留小胡子，笨蛋。”
“你可以留上一副啊。我可以等你。”
这一次他飞快地站起身，动作比刚才快很多。他低头看着自己的拳头。一支手枪突然从他手心中冒出来。