白天翻山比晚上方便得多，脚程快，大半天时间就到皇庄了。大伙儿都累啊，草草填饱了肚子倒头就睡，一觉睡到日上三竿，七爷起来了，站在廊子底下打拳。直线为攻，曲线为守，嘴里叨叨“虚灵顶劲，无中生有”，打着打着打到了小树门外。门阖着，伸出一根手指头捅那窗户纸，偷眼往屋里看，炕上没人，褥子整整齐齐叠着，人不知上哪儿去了。
他左右张望，没见着鸟笼，难道上庄外遛鸟了？还是遛啊遛的，又和老十二搅和到一块儿去了？七爷不太高兴，被自己的猜测弄得很烦恼。干脆上弘策那儿看看去吧，简直有种捉奸的味道，心里既愤怒又忐忑。今天得把话说清楚，沐小树是他的，老十二再纠缠不清，他忍不住了可要发威的。
这厢拳也不打了，拐个弯上老十二下处去，沙桐和哈刚就在门外站着，挺腰缩腹，像庙里的哼哈二将。他整整脸色，迈着四方步过去，大声清了清嗓子。沙桐是人精，看见他，立马西洋钟上足了发条似的，三步两步就蹦了过来。
“七爷来了？”他笑嘻嘻打个千儿，“瞧这爽朗的精神头儿，敢情是刚打完了拳。您找我们爷来？奴才给您泡壶茶，您上屋里坐坐？”
七爷唔了声，视线往前一递，“桐子，瞧见我们小树没有？”
沙桐是十二爷身边亲信，靠着一双慧眼当差，那股机灵劲儿无人能及。沐小树是怎么回事，七爷又是怎么回事，和他们主子是怎样错综复杂的关系，他心里门儿清。这是要唱一出二龙抢珠的戏码啊，七爷见多识广，他们主子一个雏儿，怎么应对他？
他晃了晃脑袋，“没看见沐侍卫，她给您伺候鸟儿，养鸟的起得早，八成上外头遛去了。天儿虽冷，也得让鸟开嗓子放歌，要不闲久了，连怎么出声儿都忘了。”
七爷不理他插科打诨，他越说没看见，越让他疑心小树在老十二屋里。也不多言，撩了袍角就进门去，抬眼见案上供着一个铜炉，轻烟袅袅弥漫了满室的檀香，他不喜欢这味儿，下意识掖了掖鼻子。
老十二不在正屋里，刚要找他，他从里边打帘出来，匆匆抬眼叫了声七哥，只管低头琢磨自己的虎口。
沙桐眼尖，原来十二爷手上拉了蛮大一道口子，正汩汩往外流血。他吃一惊，赶紧抽帕子过去，把伤口包裹了起来。
七爷不明所以，霎着眼说：“遇见刺客了？怎么弄得这样儿？”边说边往里间走，掫了帘角满屋子打量，一地的细竹篾子，没看见有别人。他松了口气，小树不在他就放心了，回身笑了笑，温