真相，也没人敢于告官。
沈乾元与何百万一见面就互相作揖，随后互相抓住对方的臂肘，你一句“想煞愚弟”，我一句“别来无恙”，显得非常亲密。
对胡桂扬，沈乾元只是扫了一眼，什么也没说，甚至没有询问一句，让胡桂扬觉得刚才那二两银子白拿了。
沈乾元的客人分为两伙，一伙就在院子里摆桌，三十多人分为两桌，喝酒跟喝水一样，但是不爱说话，偶尔有人开口，说出的事情总能让路过的老实庄稼汉大吃一惊。
另一伙聚在一间草房里，虽然简陋，地位显得高些，而且点着农家少见的蜡烛，比外面明亮得多。
屋里的客人有五位，胡桂扬只认识一位，就是火神教的长老之一，二十多岁，自称是制蜡工，其实是造爆竹的。
见到胡桂扬，青年长老微微一笑，算是打过招呼，随后起身，与何百万嘀咕了几句，向其他人拱手道：“我们火神教换个人，容我告退。”
青年长老走出房间，何百万也要走，胡桂扬不能再保持沉默了，“等等，这是……”
“五教议事，你就是火神教的代表。”
胡桂扬看了一眼屋里的几个人，小声道：“你事先什么也没对我说过。”
“用不着，你的决定就是火神教的决定，无论是什么，我们都会接受。”说罢，何百万也走出房间。
房门关闭，沈乾元第一次向胡桂扬说话，“请入座。”
既来之，则安之，胡桂扬也不多问，坦然坐到青年长老刚才的位置，看到面前的酒杯还是满的，拿起先喝半杯，然后对其他人说：“我叫胡桂扬，据说是火神传人，不知诸位怎么称呼？”
何百万刚才说“五教议事”，可是围桌而坐的有六个人，主位正是此间主人沈乾元。
没人吱声，胡桂扬挨个打量。
在他左手边是身材魁梧的沈乾元，右手边是一名矮小的老者，相貌普通，三缕短须，看不出身份。
再往右是一名中年男子，扎着近半尺宽的板儿带，披着大氅，像是一名勤练武功的员外，他与沈乾元坐对面。
接下来也是一名中年男子，白白胖胖，应该是一名商人，天并不热，他却频频擦汗。
最后一人是名浓眉大眼的汉子，身板挺得笔直，虽然不如沈乾元长得凶恶，却有一股不怒自威的气势。
席间沉默了一会，略显尴尬。
白胖商人首先开口，先笑了一声，“今天是谈判第三天，一直没达