顾府。

大太太正笑盈盈地给她的长女秀姐儿整理衣裳, 后面跟着一串年龄相仿的小姑娘，顾家家大业大，他家大老爷足有四个兄弟, 兄弟们又娶媳妇儿、下崽子，因顶头老太爷身子骨还硬朗, 众兄弟并未分家, 混住在一起, 家中不算小子，也有十多个姑娘。

秀姐儿两年前被选去做公主的伴读，与公主私交甚笃, 公主三五不时地前来造访, 她觉得多半有他们家孩子多的缘故。

她并不讨厌小公主，小公主骄矜却不蛮横，甚是爱撒娇, 是个天真烂漫又聪慧可爱的孩子。

招待得次数多了，她对宴请公主颇有心得, 也不如一开始那样战战兢兢。

只是蹴鞠不像是吟诗、赏花, 难免磕磕碰碰，这就让人有些担心, 于是她叮嘱孩子们要礼让公主，决不能让公主受伤, 谁都知道小公主是皇上的宝贝疙瘩。若非此事由公主私下交代秀姐儿，她都不欲操办甚个蹴鞠赛, 这些年京中的女孩子们愈发不像话, 一个比一个不娴静，秀姐儿也是，尤其是打在御书房跟着公主念书以后, 比男孩子还要调皮。

屋里挤满小孩子，她觉得自己都快喘不过气，把孩子们都哄走了。

这才缓过一口气来，捻佛珠道一声“阿弥陀佛”祈祷今日一切顺利，希望小公主乘兴而来、乘兴而归。

时辰还早。

大太太饮一杯胎菊茶，与身边的掌事闲聊道：“公主许久没出面，前些日子听说病得都快死了，突然好了，竟然要来打球，也不知是个怎么回事。”

掌事嬷嬷说：“小公主安好，对我们秀姐儿最好。”

大太太点头赞同，皇宫之中的事，他们也不好过多揣测。那日宫中突然通知他们说公主病了，把秀姐儿送回来，他们问了以后，连秀姐儿也不知道发生何事，说昨日还见公主身体康健。一会儿活，一会儿死，倒叫她不由地想起小公主的亲娘，那位亡故后被追封为皇后的女人，那女人活着的时候还是皇贵妃，也是毫无预兆地死了。

她曾经见过那位几面，可是个难得的美人，无怪乎把皇上迷得至今难忘，还爱屋及乌，对她留下的唯一的女儿的宠爱有加。

这时，有下人前来禀告，说是小公主的銮驾快要到了。

大太太连忙起身，去前厅迎接。

她走得稍微慢了两步，小公主已经下了马车。

她的幼子正在那跟小公主说话，两人有说有笑。大太太愣了一愣，却顾不上问他，先上前同