6月1日凌晨两点，德国海军的上百艘战舰分两批驶出了军港，进入了冰冷的北海当中。
尽管，此刻的大海一片漆黑，但是，德国海军的官兵们却士气高昂，他们坚信，这一次他们将创造历史，将称霸了世界海洋数百年的英国人从霸主的地位上拉下来，然后取而代之。
希佩尔中将率领的德国公海舰队侦察分舰队驶出威廉港之后，以八艘战列巡洋舰为核心，组成了几个平行的纵队，向西航行。
此时的舰队通常是排成若干平行纵队前进的，相对而言，这一队形机动性更高。若干较短的纵队能比一字长蛇阵更快地转向，同时也能更快的将旗舰（通常位于中心纵队之首）的信号通过探照灯或旗语传递给整个舰计队。而在一字长蛇阵中，位于纵队之首的旗舰上发出的信号往往需要花10分钟甚至更多时间才能被传递到纵队最后的舰船，这是因为战舰烟囱中的冒出的黑烟使人们很难辨认前后发来的信号，每艘船都不得不重复向它后面的（或前面的）船发送自己所接收的消息。而由于很多消息必须被每艘船确认收到才能付诸实施，因此这样浪费的时间可能会翻倍。
实战中，舰队往往会在交火之前排成一路纵队来迎战敌舰。这就需要每个纵队领航的舰只引领其率领的舰艇左转或右转来排成合适的队形。由于交战双方的舰队都是以高速行进的，因此舰队指挥官们就需要派出侦察舰队（通常由战列巡洋舰和巡洋舰组成）来报告敌方的位置，速度，航向等信息，使得舰队能够尽早地排成最有利的队形来迎战敌舰。侦察舰队同时还要尽量避免对方的侦察舰队获得类似的信息。
最理想的情况，就是己方排成的纵队正好横在对方舰队的前进路线上。构成一个T字或丁字形（己方舰队位于丁字一横的位置），使得己方所有前后主炮和一侧的所有舷炮都能瞄准对方，而对方只有纵队最前方的舰艇的前方主炮能够予以还击。但构成一个T字形队形的计划有很大一部分要取决运气：由于双方都以高速前进，很有可能因为时机没有掌握好，导致自己从丁字的一横变成了一竖，从而被动挨打。
希佩尔中将率领的公海舰队侦察分舰队担负的就是报告敌方的位置，速度和航向等信息的重任，发现敌人之后，迅速的向主力舰队汇报敌人的信息。便于主力舰队能够迅速的进行调整，做好迎战的准备。另外，根据莱因哈特？舍尔海军上将拟定的计划，希佩尔中将还需要率领侦察分舰队对担负封锁德国海岸的英国舰队发起突袭，并且在英国海岸布雷等等。这一切。都是为