李鸿章缓缓睁开双眼。
“又是新的一天呐！”他在心中呢喃。
身旁不远处，一台香案正在缓缓燃烧，其中燃烧的并非是燃料而是药材。屡屡薄烟随着药材的燃烧，缓缓升起，使得整个房间都充斥了浓郁的药香气味。但是，李鸿章身上的腐朽气息，也非常强烈。药香根本掩盖不住。
当中气味混搭在一起，让人有些难以忍受。
过一天，便少一天。
李鸿章知道，他离大限已经不远。此刻他正躺在床上，看着小屋中的景象，心中却满是安宁。
曾几何时，他还很年轻。因为学习优秀在庐州府学被选为优贡，在道光二十五年（1845年）入京会试，以年家子身份受业曾国藩门下。
咸丰三年（1853年）从武汉顺江东下的太平军占领安庆，杀死巡抚蒋文庆。李鸿章怂恿工部左侍郎吕贤基上奏，并代为捉刀连夜赶写奏章。咸丰帝诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，任安徽团练大臣，办理团练防剿事宜。于是，他随同侍郎吕贤基回籍办团练，5月首次与太平军交战于和州裕溪口。次年，李鸿章的父亲李文安也由王茂荫举荐，回乡办团练。李家父子的团练“整齐皆可用”。李鸿章先后随周天爵、李嘉端、吕贤基、福济等清廷大员在皖中与太平军、捻军作战。
咸丰九年（1859年）十二月赴江西建昌，入曾国藩幕府，负责起草文书。
咸丰十年（1860年）秋，曾、李师生之间因曾国藩决定移军祁门和弹劾李元度二事发生严重分歧。自己不愿拟稿并“率一幕人往争”，终至愤而离营。
咸丰十一年（1861年）夏，李鸿章首先通过张树声招募了合肥西乡三山诸部团练。接着，又通过前来安庆拜访的庐江进士刘秉璋与驻扎三河的庐江团练头目潘鼎新、吴长庆建立联系。自此淮军基本成型，自己也开始了戎马征战的一生。
同治元年（1862年）十一月十八日，常熟太平军守将骆国忠投降。李鸿章乘机率淮军发起收复苏、常的战役。经过与前来平叛的太平军反复激战，淮军最终攻克常熟、太仓、昆山等地。随后又经过一番苦战，自己最终将江苏肃清，因此湘淮军将帅均得加官进爵，他也被受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。
1863年~1864年，李鸿章率淮军攻陷苏州、常州等地，和湘军一起基本剿灭太平天国。
同治四年（1865年）四月二十四日，剿捻统帅僧格林沁全军覆没于山东菏泽。清廷即任命曾国藩