玄凌细细打量我片刻，颔首笑道：“很好。即便你素颜而来，亦不会失礼，只是今日这样打扮，更见雍容华贵。”他沉一沉声，握紧我的手指，“赫赫面前，断不能失了我天朝威仪。”
我轻盈一笑，神色舒展，“有皇上天威，赫赫断断不敢放肆。”
贞妃笑容绵软如三月叶尖的雨珠，诚挚道：“有皇上在，自然一切顺遂。”玄凌微微一笑，尚不及答话，庄敏夫已盈然上前，伸手为玄凌拂一拂衣冠，睨一眼贞妃道：“有皇上在，本就一切顺遂，贞妃这话多余了，好似眼下有什么不顺遂似的。”
贞妃微微发窘，正欲辩白，庄敏夫人“咯”地一笑，仰首望着玄凌，笑吟吟道：“表哥今日神气，叫蓉儿想起表哥当年接见四夷外臣时威震四海的样子，当时赫赫使臣伏地跪拜，如瞻神人，蓉儿至今还记得他们战战兢兢的样子呢。”她神色傲然，“赫赫蛮夷之人最是无知，表哥今日一定要好好晓以颜色。”
玄凌闻言欣悦，顾不上安慰贞妃，笑着牵过蕴蓉的手，“朕记得，当年你不过八九岁而已……”
蕴蓉俏生生一笑，微红了面颊，“蓉儿当时虽然年幼，却已经深深为皇上气度风仪所折服。”
贞妃望一眼玄凌背影，不觉黯然，我忙看一眼她身边的桔梗，桔梗立时会意，轻轻一推贞妃手肘，贞妃方才回过神来，急忙掩饰好神色。德妃瞧不过眼，轻轻向我耳语道：“她越来越倨傲，他日若成皇后，如何了得？”说罢不免微含忧色，望向贵妃。自皇后一事，德妃深服贵妃心胸沉稳，此时深虑蕴蓉骄倨，不免有向贵妃探询之意。贵妃恍若未觉，只是含了一缕似笑非笑之意，端坐安之若素。
片刻，乳母们领了帝姬与皇子进殿，各自在嫔妃身边坐了，贞妃看见予沛，神色才稍露欢欣。我望着在玄凌身边一袭浅粉鸾衣、俏语生生的蕴蓉，再看一眼风鬟雨颜，素衣微凉的贞妃，心下亦觉凄恻。贵妃微微摇首，告了身上不耐烦不耐久坐，便告辞离去。
玄凌怜她素日多病，亦肯体恤，道：“淑妃在便可。”便让温仪陪着回宫去。
蕴蓉本立于玄凌身边说话，此时见贵妃起身，笑着道：“表哥只听我说话，也不管我乏不乏。”说着极自然地便往贵妃的空席上一坐，侧首吩咐宫女道：“本宫乏了，再换一杯茶来。”
自皇后幽禁，玄凌身边便不再设皇后宝座，宫中地位最尊者乃是端贵妃，一向按座，都以东尊于西之例，贵妃之座设于御座东侧，而淑妃之座设于御座西侧，以示贵妃为四妃之首。