大治五年九月，碎叶战役开始进入一个低潮期，双方已经没有大规模的交战了，只是进行一些热身形式的小打小闹，大食每隔几天都照例推出重型投石机轰击一通碎叶城，而唐军对付大食的火油弹也日渐娴熟，大食军的重型投石机一推出，唐军便立刻撤退，任大食人火油弹燃烧，也不再去扑灭它，而唐军的石砲都躲在一个个石制的掩体中，不惧焚烧，偶然也会回击一两枚天雷弹，应和大食军的攻击，而大食人一旦有大规模的调动，唐军就会立刻扑灭大火，严阵以待。
从埃及调集来的八万军也抵达了碎叶，大食人再次兵强马壮，尽管如此，大食军始终没有发动大规模进攻，时间就这么一天天过去了，除了碎叶的围困战仍然在僵持外，其余各地也慢慢松弛下来，丝绸之路上再次出现了东西往来的商人。
九月底，一支从东方来的商队抵达了拔汗那，这支商队就是崔曜所在的康国商队，由于战争爆发，他们的骆驼被军方征用，所有人被困在一个叫洛汗的小城长达两个月，不仅是他们，小城里挤满了和他们同样遭遇的商人，粮食和饮水都缺乏，还有随时会被抓去当兵的危险，他们象冬天里的土拨鼠一样，整天守在自己的货物旁，不敢乱走半步，两个月的时间使他们苦不堪言。
一直到九月中旬，随着战事陷入低潮，商队首领穆塔才从一支运输队的手中搞到了一百多匹骆驼，带着他们的货物继续西行，这一天，商队终于远远地看见了渴塞城低矮的城墙。
渴塞城也就是拔汗那的都城，是一座人口不足三万的中等城池，由于距康国、安国等昭武中心国较远，拔汗那只能算昭武九国的一个旁支小国，国内民族也不完全是粟特人，突骑施人占了一半多，但拔汗那却距安西较近，历史上它对大唐的依附也相应更加紧密。
商队缓缓地行使在商道上，这里靠近都城，往来的行人很多，大都是去城中买卖物品的牧人，他们这支商队在商道上颇为显眼，不时有路过的大食巡逻军前来问话，但很快就放过他们，又向远方疾驶而去，不久，长长的一支运粮队迎面而来，延绵十几里，占据了整个商道，商人们纷纷向两边躲闪、以让出道路。
穆塔见一路盘查严格，便趁人不注意低声对崔曜道：“崔公子，从现在开始要尽量少说话，一切由我来应付。”
虽然商队的首领还是穆塔，但这支商队已经不是去年那支商队，他们已经往返了两个来回，这支商队是由另外的近百名零散粟特商人散拼而成，所以除了老商人穆塔知道崔曜的真实身份外，其他