说，“我们倒是能够相互替换，而你现在可没人能替换呀。”

幸长很担心，动用联络机从横须贺调来了潜艇部队的随军医师。经过治疗，小野寺的关节痛有所缓解，但失眠却仍然摆脱不了。

“高月号”从南向北，复又从北向南，在日本海沟上方往返游弋三千多公里，不断地把“克尔马狄克号”放入海底。白天，“高月号”停在洋面上，指挥潜水作业；晚上，又急速地向下一个目标移动。就这样，深海潜艇像小探针一样一点一点地探查着日本列岛的腹肋，但是，从西南到东北长达两千公里的日本岛毕竟体量巨大，“克尔马狄克号”这小探针所探测到的只不过是它的九牛一毛。

这叫什么工作！幸长时常会对自己所做的这项工作束手无策而感到烦躁。这简直就像是巨人腹部的跳蚤——瞎撞。

在铫子海域，他们在海沟底遇到了好几次浅发性地震——在每平方厘米一吨的水压下，突然发出“砰”一声巨响，像是被什么东西撞击似的，巨大的能量让潜水艇滴溜溜地直打转，听到潜水艇发出“嘎吱嘎吱”的声音，即使明知有十倍的安全系数也会不寒而栗。就是这样的环境中，他们照样进行工作，所幸好天气比较多，观测工作基本顺利，工作进度只比预定计划滞后一点。随着工作的推进，田所博士的脸庞也渐渐变得苍白起来，头发也乱蓬蓬的，只是那双眼睛依然炯炯有神。

第十七天上——“克尔马狄克号”由于连日来的超负荷运转，部分机械终于无法正常工作，潜水只得暂停。田所博士抱了一大摞资料，一头闷在军官室；小野寺则拖着一身的疲惫，一声不响地同机械师一起开始对“克尔马狄克号”进行检修。

第十九天——比预定的时间稍晚一些，特殊工作舰“吉野号”终于到达了集结地。当三根雷达桅杆和用于航天通信的巨大的抛物面天线出现在地平线上的时候，大家不由得欢呼起来。在曾经搭载飞艇，地势稍低的后甲板上，滑动式机库的两侧立起了巨大的起重机，艉部船舷边安装了缓冲防撞杆。两台联动式起重机能轻松地将“克尔马狄克号”从水中吊到甲板上，下水时，也能利用滑动台架自由操作。相比在干舷较高的“高月号”的甲板上收放深海潜艇的那份艰辛，现在的操作变得轻松多了。

片冈是乘“吉野号”来的，他个子不高，有一张棕色的娃娃脸，两眼炯炯有神，

“耽误了时间，对不起。”片冈笑容可掬地用扩音器从舰桥上喊话，“马上就转船，中田君和邦枝君都在上面，山崎君马上坐联络机来。