大家转头一看，瞧见了一名褐发女子，三十五六岁的样子，臀部肥大，身穿一套不太得体的灰色套装，脚上穿着笨重的黑鞋。
安德森问：“帕特里夏吗？”
她点点头，走进办公室，和安德森握手。
“这位是帕特里夏·诺兰，就是我跟各位提过的顾问。她是天际在线公司安全部门的人。”
天际在线是全球最大的网络服务商，规模甚至比美国在线还大。由于天际在线的注册用户多达数千万，而每个用户最多可以设定八个用户名，分别让亲朋好友使用，因此在任何时间，全球极大比例的人口可以通过天际在线的服务查看股票涨跌、在聊天室撒谎、阅读好莱坞的八卦新闻、购物、查看天气预报、浏览和发送电子邮件、下载三级片。
诺兰盯着吉勒特的脸看了好一阵，瞧见了棕榈树的刺青。然后她看着他的手指，发现他不由自主地对着空气打字。
安德森解释：“天际在线听说死者是他们的一个用户，就打电话找我们，主动派人过来帮忙办案。”
安德森将她介绍给大家，这时吉勒特才仔细打量她。时髦的名牌眼镜，可能是冲动之下购买的，却并不能使她男性化而单调的脸孔好看一些。然而眼镜后的绿眼睛却十分动人，显得敏锐、犀利。吉勒特看得出，她对于这个落伍的恐龙窝也感到很有趣。诺兰的面部肌肤松垮，好似面团，以厚实的化妆品掩盖着。如果时光倒流至一九七〇年代，这种招摇的化妆风格或许称得上时髦。她的褐发浓密而难以梳理，常常掉下来遮住脸孔。
她和大家握过手、听过介绍之后，立即转向吉勒特。她用手指缠绕着一大团头发，也不在意有谁在听，直截了当地对吉勒特说：“听说我在天际公司工作，你脸上的表情我注意到了。”
天际在线与其他大型网路服务商如美国在线、CompuServe、Prodigy等一样，真正的骇客不把它放在眼里。计算机高手往往使用远程登录模式，直接从自己的电脑跳至别人的电脑，以特制的浏览器漫游于蓝色虚拟空间，进行星际旅行。骇客不屑于使用天际那种设计简单、效率又低的网络服务，这种网络服务的主要目标是家庭娱乐。
骇客替天际的用户取了绰号：天际跛脚或天际输家。或者以吉勒特目前的地址来联想，绰号可以是天妓。
诺兰继续对吉勒特说：“那么我们就把话讲明白好了。我在麻省理工学院上的大学，硕士和博士是在普林斯顿大学念的——专业一直是计算机科学。”