太上皇是禅位，因此逢着过年，畅春园比宫里热闹。祁人有守岁辞岁的规矩，一家子陪着长辈闲坐打茶围，到交子时吃了饽饽才许散。
今天是年三十，宗室里最亲近的都得来，不光嫡系的王爷贝勒们，老庄亲王那一支的弘赞兄弟们也都悉数到了场。老庄亲王和太上皇是亲兄弟，老辈儿里就这哥儿俩，感情自是不用说的。只不过老庄亲王是个寄情山水的人，无心恋栈嘛，年轻时起就不怎么着家。几个儿子打小在上书房读书，和太上皇的一干皇子一道受老爷子调理，于太上皇来说视同己出，所以逢年过节必留他们的座儿。
弘策进院子的时候天色尚早，给太上皇问了安退出来，远远一个小太监上前打千儿，说爷们都在韵松轩呢，请十二爷过园子叙话。
韵松轩原是众皇子在畅春园的读书之地，十岁前他也曾在那里渡过了大半年时光。那是个清静之地，在畅春园东路，出如意门过小桥为玩芳斋，其后就是韵松轩。
天色依旧不好，年三十里大雪纷飞，略远些就看不清楚。小太监撑着黄栌伞替他引路，伞沿稍稍一抬，松针后是一片精巧的卷棚顶，大雪覆盖得严实，只露出断断续续的灰色屋脊。
站班的宫女见他来蹲了个安，打帘伺候他进门，正殿里热闹得很，十几个兄弟一年到头难得聚在一起，见了面有说不完的话。可是他前脚进门槛，后脚他们都刹住了，一个个回身看他，像在看个陌生人。他心头森冷，知道他这回查温禄案，拳头握得太紧了。奉恩镇国公入了八分，在固山贝子之下，是正头的宗室，他翻旧案拿了他，难免弄得人人自危。其实这些王爷郡王们，或自己、或底下奴才，有几个廉洁的？真要查，谁也经不起。
他只作不觉，进门拍了拍身上雪沫子，笑道：“今儿齐全。”抬手拱了拱，“各位兄弟，我来晚了，见谅见谅。”
气氛像凝固住了似的，很长一段时间没人回应他，还是老十三出来救场，“来得不算晚，七哥和十哥都还没到呢。”过来拉他的胳膊，往炭盆前比了比，“外头冷，先来暖和暖和，我正有话要问你呢。”
弘策抬眼一看，那头站着弘赞，含笑冲他招手，招呼他过去。
众人又各聊各的家常去了，什么蝈蝈鹌鹑大马猴，凡事绕开了他说，背后却少不得议论他。他也无所谓，横竖听不见，乐得自在。不过弘赞这人真沉得住气，瞧他没事人似的，心里未必不焦躁，面上却掩饰得很好。
他过去见个礼，“三哥什么时候到的？我头前儿路过百花深处